本指南取代《项目管理知识体系指南》（PMBOK®指南）第3 版。自第3版发行以来，项目管理协会（PMI）收到了数以千计的关于改进PMBOK®指南第3 版的宝贵建议。这些建议都已经过审阅，并适当地采纳到第4 版中。
根据这些建议和项目管理知识体系本身的发展，PMI 的志愿者对PMBOK®指南第3 版进行了更新。PMBOK®指南第3 版更新项目的章程是：
1．修订本标准以避免与PMI 的任何其他标准存在矛盾。
2．确保本标准概念连贯、语句清晰；确保术语定义恰当，且与其他出版物中的术语保持一致。
3．研究生命周期在项目中的应用情况，并对相关内容进行必要的修订或扩充。
4．检查项目管理的5 大过程组和44个过程，确定是否需要合并、删除某些过程或增加某些新过程，以使本标准更清楚、明确。
5．确保对知识领域的更新与标准小组所定义的过程、输入和输出保持一致。
第3 版与第4 版的主要差异概括如下：
1．所有过程名称都采用动宾结构。
2．在讨论事业环境因素和组织过程资产时，采用了标准的方式。
3．在讨论请求的变更、预防措施、纠正措施和缺陷补救时，采用了标准的方式。
4．过程数从44个减少到42个。2个过程被删除，2个过程为新增，另有项目采购管理知识领域中的6个过程被重组为4个。
5．澄清了项目管理计划与用来管理项目的项目文档（Documentation）的区别。
6．澄清了项目章程所含信息与项目范围说明书所含信息的区别。
7．第4 章至第12 章开头的过程流图均被删除。
8．为说明相关过程间的输入和输出关系，每个过程都绘制了一张数据流向图。
9．新增了一个附录，以说明项目经理在管理项目时所需用到的关键人际技能。
PMBOK®指南第4 版沿用了第3版的结构，全书共分为3个部分：
第1部分项目管理框架——为理解项目管理提供基础。该部分包含两章。
第1章 引论——提出制定本标准的基础和目的。该章对项目进行定义，并就项目管理及项目、项目集与项目组合管理三者间的关系展开讨论。此外，还讨论了项目经理的角色。
第2章 项目生命周期与组织——概述项目生命周期及其与产品生命周期的关系。该章介绍了项目阶段与阶段间的关系，以及阶段与项目的关系；并概述了能对项目及其管理方式产生影响的组织结构。
第2部分 单个项目的项目管理标准——定义项目管理过程，以及各过程的输入和输出。
第3章 单个项目的项目管理过程——定义5 大过程组：启动、规划、执行、监控和收尾。该章还将项目管理知识领域映射到具体的项目管理过程组中。
第3部分 项目管理知识领域——介绍项目管理知识领域，列出项目管理过程，定义各领域中的输入、工具与技术和输出。这9章中的每一章都分别介绍一个具体的知识领域。
第4章 项目整合管理——定义用来整合项目管理各要素的过程和活动。该章包括：
制定项目章程
制定项目管理计划
指导与管理项目执行
监控项目工作
实施整体变更控制
结束项目或阶段
第5章 项目范围管理——包括确保项目做且只做成功完成项目所需的全部工作的各过程。该章包括：
收集需求
定义范围
创建工作分解结构
核实范围
控制范围
第6章 项目时间管理——聚焦于用来保证项目按时完成的各过程。该章包括：
定义活动
排列活动顺序
估算活动资源
估算活动持续时间
制定进度计划
控制进度
第7章 项目成本管理——介绍为使项目在批准预算内完成，而对成本进行规划、估算、预算和控制的各过程。该章包括：
估算成本
制定预算
控制成本
第8章 项目质量管理——介绍规划、监督、控制和确保达到项目质量要求的各过程。该章包括：
规划质量
实施质量保证
实施质量控制
第9章 项目人力资源管理——介绍规划、组建、建设和管理项目团队的各过程。该章包括：
制定人力资源计划
组建项目团队
建设项目团队
管理项目团队
第10章 项目沟通管理——识别为确保项目信息及时且恰当地生成、收集、发布、存储并最终处置所需的各过程。该章包括：
识别干系人
规划沟通
发布信息
管理干系人期望
报告绩效
第11章 项目风险管理——介绍识别、分析和控制项目风险的各过程。该章包括：
规划风险管理
识别风险
实施定性风险分析
实施定量风险分析
规划风险应对
监控风险
第12章 项目采购管理——介绍为项目采购或获取产品、服务或成果的各过程。该章包括：
规划采购
实施采购
管理采购
结束采购
附录
术语表
2008年年初发布了PMBOK®指南第4 版的征求意见稿。审阅者所提出的很多意见都已被本版采纳。